比健忘早发生！1症状恐是失智前兆　医示警：快就医

老年人最怕的疾病就是阿兹海默症 (Alzheimer’s disease，AD) ，严重的话，就连自己的伴侣以及孩子都记不得，外出还会迷路，回不了家，成为失踪人口。事实上，有研究显示，患者在记忆出现问题之前，大脑里负责处理嗅觉的神经纤维就已开始受损，导致气味变淡或消失，以上现象会比健忘还要更早一步出现，成为一个关键的警讯！



胸腔暨重症医师黄轩在脸书表示，根据刊登于《Nature Communications》的最新研究显示，嗅觉减退可能是失智症最早警讯，比健忘更早一步，因为嗅觉并不是孤立存在的，它和大脑深处的神经网路紧密相连，其中嗅球 (olfactory bulb) 就像气味的「中枢处理站」，负责把鼻子收集到的气味信号送到大脑其他区域。

黄轩直言，不要以为失智症的阿兹海默症只会让人健忘，其实大脑早在记忆受影响之前，早就偷偷发出了第一个「异常信号」—嗅觉变差，在患病初期阶段，大脑里负责调控嗅觉的两个站点—「蓝斑核」和「嗅球」之间的神经纤维，会率先断掉，这就好比「电线断了！电灯自然亮不起来」，大脑失去处理气味的重要通道，嗅觉就率先受损。



那么，要如何知道自己的嗅觉正下降或消失？黄轩透露，第一个为「居家简易嗅觉测试」，可以用家里常见的东西，测试不同「强度」和「种类」的气味，但记得闭上眼睛，用「单边鼻孔」测试，避免视觉或记忆干扰：

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1.强烈刺激性气味：如咖啡粉、蒜头、洋葱、芥末，若都闻不到，可能为明显嗅觉丧失。
2.芳香气味：如香水、肥皂、柠檬皮，若觉得味道变淡或模糊，恐为嗅觉下降。
3.日常食物气味：如花生酱、香蕉、巧克力，若闻不到「特征味道」，可能是早期嗅觉异常。



黄轩称，第二种为「临床医学测试」，是医院或研究常用更标准化的方法：

1.UPSIT (University of Pennsylvania Smell Identification Test) ：为国际常用，有40种刮嗅式小卡片，病人要辨认气味。
2.Sniffin’ Sticks：看起来像彩色笔，里面是不同气味，测「辨识、阈值、分辨力」。
3.简化版嗅觉测试：有时只用3至4种气味 (如薄荷、玫瑰、鱼腥、咖啡) ，快速筛检



话说回来，什么情况下要提高警觉呢？黄轩呼吁，突然完全闻不到味道 (anosmia) 、嗅觉下降持续超过2周，无法恢复、闻到的气味与实际不同 (嗅觉错乱) 、同时伴随记忆力变差或生活习惯改变，就建议找耳鼻喉科或神经内科检查。



黄轩补充，民众应定期嗅觉测试，也许能成为未来阿兹海默病「黄金早期诊断」的重要工具，因在记忆出现问题之前，嗅觉路径就已经遭到破坏，这是一种大脑的「早期预警机制」，提醒大家要更早注意失智症的风险。