有史以来首次在「彗星发现极光」　科学家：没有磁场居然能生成

在地球較高緯度的地方可以觀測到極光，而在其他行星、衛星上也都曾發現極光，然而在「彗星」上是從沒有過的，但近期「羅塞塔」探測器最新觀測數據分析表明，67P彗星周圍釋放出遠紫外線極光輻射。

September 24, 2020

編輯：Sophia Chang

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在地球较高纬度的地方可以观测到极光，而在其他行星、卫星上也都曾发现极光，然而在「彗星」上是从没有过的，但近期「罗塞塔」探测器最新观测数据分析表明，67P彗星周围释放出远紫外线极光辐射。

67P/楚留莫夫—格拉希门克彗星 (67P Churyumov-Gerasimenko) 是一颗轨域周期 6.45 年、自转周期 12.4 小时的彗星。

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2014 年时，欧洲太空总署罗塞塔号 (Rosetta) 探测器携带的菲莱登陆器成功着陆在67P表面，成为有史以来第一个在彗星上的成功受控登陆的探测器。虽然罗塞塔号已于2016年完成任务并坠毁在彗星上，但科学家们仍然持续在分析研究它回传的数据，最近美国西南研究所物理学家吉姆．伯奇 (Jim Burch) 便发现「彗星附近居然出现了极光」。他说：「我研究地球极光50年了，在没有磁场的67P彗星附近发现极光是令人惊讶和着迷的。」

Using data from NASA instruments aboard @ESA‘s Rosetta spacecraft, scientists have found that comet 67P/Churyumov-Gerasimenko has its own far-ultraviolet aurora, something only observed previously on planets and some moons. More: https://t.co/j271O1Wymf pic.twitter.com/eofPJ9XN6L

— NASA Solar System (@NASASolarSystem) September 21, 2020

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在地球，当来自太阳的带电粒子沿着行星的磁力线到达北极和南极时，就会形成极光，它们在大气中撞击原子并在天空中形成闪烁的七彩灯光幕。但是极光在不同天体的作用不同，然而都需要磁场来生成极光，但67P彗星自身并没有一个磁场，也无法透过与谁互动来产生，但这颗彗星拥有大气层，这是一种被称为彗发的气体外壳，当活跃彗星足够靠近太阳时，它就会将其中的冰升华释放。

西南研究所天文学家乔尔．帕克 (Joel Parker) 称，最初我们认为67P彗星释放的紫外线辐射是一种被称为「昼光」的现象，是太阳光子与彗星气体相互作用的结果。但后来却发现，这道紫外线辐射是极光，不过不是由光子驱动产生，而是由太阳风中的电子驱动，太阳风分解彗发中的水和其他分子，并在彗星附近的环境中加速。不过这种极光其实不是肉眼可见，地球磁场会将电子引向两极、所以在天空中形成「封闭的极光」，但彗星没有磁场引导，因此紫外极光看起来就只是像弥漫扩散在彗星周围的光晕。