【健康医疗网／记者陈佳慧报导】一名从事运动相关工作的中年男性，因坐骨神经痛而被迫提早退休，再经过多次手术后仍感到双腿烧灼、刺痛，经医师评估疼痛指数高达7分，必须吃吗啡才能减缓长期疼痛的不适感，严重影响患者生活品质，也让他对于人生下半场十分丧志。
慢性疼痛恐造成忧郁、失能
中国医药大学附设医院疼痛中心主任温永锐指出，上述患者的疼痛属慢性疼痛，临床上常见的慢性疼痛，如脊椎退化、下背痛、肌腱炎等躯体性疼痛，还有溃疡、慢性发炎等内脏疼痛；「其实慢性疼痛常只是冰山一角，常会影响心理引发忧郁，造成生活不便及无法工作，甚至失能」。
慢性疼痛治疗选择多元，如口服药物、复健、注射及手术。温永锐表示，过去传统保守治疗或手术止痛效果不佳，患者只剩口服吗啡一途；但长期大量使用，容易恶心呕吐、昏沉无力，甚至影响免疫系统及内分泌失调，造成性欲下降、不举、月经混乱等副作用，而不吃又会面临疼痛难受的窘境。
脊髓刺激术直接调控神经 止痛效果佳
好消息是，目前已有「神经调控」治疗的选项，适合止痛效果不理想、也不适合手术的患者。温医师说，这类神经调控植入式技术，如脊髓刺激术(SCS)，透过植入放电的电极到脊椎内，以微创不破坏神经的方式，调控神经的疼痛传导来阻断大脑的痛觉感受，进而达到缓解疼痛的目的，能更有效的疼痛管理，非常适合脊椎术后疼痛、复杂性局部疼痛症候群，及周边神经伤害、周边血管问题、顽固性心绞痛等患者，已证实可以减少疼痛及改善生活品质。
温永锐进一步说明，脊髓刺激器植入方式有如心律调节器，首先会于患者背部脊椎内放入电极导线，并由患者操作连接于腹部的体外测试刺激器，经过数天或数周确认测试效果后，再将神经刺激器及电池永久植入体内。
值得注意的是，新型刺激器还可侦测病患体位，调节电量及参数达到最好的治疗效果，且电池充电速度快、寿命长达10年，对于病患更便利，不会影响日常生活及工作，若需进行MRI检查也不受影响，初期建议每1~2个月回诊确认效果及调整神经调控的状况。
疼痛逾6个月应主动咨询医师
「疼痛不要拖、也不要忍！」温医师强调，许多慢性疼痛像是「不死的癌症」，例如，大家以为手术后疼痛是正常现象，其实开胸、剖腹等手术，容易造成神经伤害及神经痛；此外，带状疱疹也可能变成慢性神经痛。若是3～6个月疼痛没有改善，会敏感化神经系统变成顽固难医的疼痛，因此建议所有持续的疼痛，都需及早咨询疼痛专科医师接受治疗。
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