第一批于英国野外生活多年的河狸,如今总算能返回牠们的家园:英国德文郡(Devon)东部的奥特河(River Otter)。
奥特河原本是河狸的栖息地,将河狸群带回该地前,英政府先进行了为期5年的重引试验,以确保当地达到完全适合河狸居住的状态。
据悉,这是400年以来首次的野生河狸繁殖,也是合法将快自英国彻底消失的河狸重新引回英国的第一例,预估将有多达15个河狸家庭能被安置在奥特河生活。
德文郡野生动植物基金会(Devon Wildlife Trust)保育部主任柏吉斯(Peter Burgess)表示,这是英国政府对英国野生环境做出的最重大决定,「河狸是大自然的工程师,牠们有无与伦比的能力能够为我们的河域及溼地带来新气象与新生命,牠们的益处将深刻影响我们的野生生态环境和乡下民众。」这项河狸计画的主导人艾略特(Mark Elliott)指出,基金会接下来打算将本次的成功经验复制到英国其他河域,不过届时会需要资金来协助那些希望河狸重建他们名下湿地的那些地主,同时也须顾及不希望农地原本状态受河狸影响的地主,「如果我们希望更多河狸重返英国,这(补助那些有意保育河狸的地主)将是至关重要的一点。」
据《HuffPost》报导,4百多年前,河狸曾在英国被狩猎到绝种,当时人们有食河狸肉的习惯,甚至拿牠们的腺体分泌物来制作香水及药物。2013年,一河狸家族4百年后首次被发现出没在奥特河,当时德文郡野生动植物基金会便决定先将牠们带回机构检查,并对奥特河生态做出全面性的调查。如今奥特河经过整治后终于完全适居,基金会对河狸生命未来的永续相当乐观。
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