美国国家航空暨太空总署 (NASA) 近日透过哈伯太空望远镜公布一项惊人天文发现，一颗代号为「SGR 0501+4516」的磁星 (Magnetar) ，正以时速约17.7万公里穿越银河系、朝地球所在区域移动，虽然该磁星目前距离地球约1.5万光年，尚无直接威胁，但其极端磁场威力之强大，足以撕裂人体原子、瘫痪电子设备，因而被科学家称为「僵尸星」。
示意图，翻摄自pexels
根据《NASA》报导，磁星是宇宙中最极端的天体之一，体积虽小，直径仅约20公里，却拥有超过太阳的质量，磁场强度可达地球磁场的一兆倍，若靠近地球600公里以内，足以将人体的原子瞬间「气化」成电浆，无任何生还机会。
翻摄自NASA
对此，NASA哈伯望远镜团队负责人 阿什莉・克里姆斯 (Ashley Chrimes) 表示，磁星是一种中子星，是恒星死亡后留下的超高密度核心，与众不同之处在于它们拥有宇宙中最强大的磁场，远超地球任何磁铁的强度，团队更形容这颗磁星为「漫画英雄等级的逃逸之星」。
「SGR 0501+4516」的来源与运动轨迹，与传统磁星大相迳庭，一般认为磁星是由超新星爆炸后的残骸形成，但其运行路径与其原本应属的HB9超新星遗迹完全对不上，仿佛「突然出现在宇宙某个位置。」科学家推测，它可能是来自一种极罕见的天体演化过程–白矮星自发崩塌 (AIC, Accretion-Induced Collapse) ，跳过爆炸阶段，直接形成中子星，显示宇宙中还存在未知的恒星死亡途径。
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尽管磁星极为罕见，整个银河系中目前已知仅有约30颗，但其影响力早已证实！2004年，另一颗磁星爆发造成的「星震」，曾短暂扰乱地球高层大气，导致卫星功能异常与无线电通讯中断，尽管当时该磁星距离地球高达5万光年，仍足以产生明显影响。
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天文学家也认为，像「SGR 0501+4516」的磁星，可能与神秘的「快速电波爆 (FRBs) 」有关，这种短暂却强烈的宇宙无线电波闪现，至今成因未明。对此，西班牙巴塞隆纳太空科学研究所的研究员南达・雷亚 (Nanda Rea) 解释，「磁星的形成与演化仍有许多未知，是高能天体物理最关键、最急需解答的领域之一。」
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NASA与国际科研团队将持续透过哈伯太空望远镜与其他高解析观测设备，追踪「SGR 0501+4516」的动向，期望能厘清其真实起源、运行轨迹，并解答更多关于宇宙极端现象的谜团。
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